See täispikk dokumentaalfilm viib vaataja tagasi 1980. aastate lõppu ja 1991. aastasse, mil Nõukogude Liit seisis silmitsi oma ajaloo suurima kriisiga. Läbi arhiivikaadrite, intervjuude ja ajalooliste meenutuste avatakse protsess, mille tulemusel ligi 70 aastat püsinud impeerium lagunes vaid mõne kuu jooksul.
Filmi keskmes on Nõukogude Liidu poliitiline ja majanduslik kokkuvarisemine. Gorbatšovi algatatud reformid – perestroika (majanduse ümberkorraldamine) ja glasnost (avatuse ja sõnavabaduse suurendamine) – pidid algselt päästma riigi majanduslikust ja poliitilisest ummikseisust. Kuid need vallandasid hoopis seninägematu kriitika, rahvuslike vabadusliikumiste laine ja nõudmised liiduvabariikide iseseisvumiseks.
Dokumentaal kajastab ka 1991. aasta augustiputši, kui konservatiivsed kommunistliku partei liikmed üritasid Gorbatšovi võimult kõrvaldada ja vanad korda taastada. Putši läbikukkumine aga kiirendas lagunemisprotsessi – liiduvabariigid hakkasid järjest kuulutama välja oma iseseisvuse, eesotsas Balti riikidega.
Filmis saavad sõna mitmed toonased võtmeisikud:
- endised liiduvabariikide juhid ja poliitikud,
- lääneriikide diplomaadid,
- ajakirjanikud ja ajaloolased, kes olid sündmuste tunnistajaks.
Nende mälestuste kaudu saab vaataja tunda, milline oli õhkkond Nõukogude Liidu viimastel kuudel – segunenud hirm, lootus ja määramatus tuleviku ees.
Lõpuks jõuab lugu 1991. aasta detsembrisse, mil Venemaa, Ukraina ja Valgevene juhid kohtusid Belovežje metsas ja kirjutasid alla kokkuleppele, millega Nõukogude Liit lakkas olemast. 25. detsembril astus Gorbatšov tagasi ning Kremli tornilt langetati punalipp – sümboolne lõpp ühele ajastule.
Dokumentaalfilm toob esile, et Nõukogude Liidu kokkuvarisemine ei olnud üksik sündmus, vaid pikk ja keeruline protsess, mida kiirendasid nii sisemised majanduslikud raskused kui ka välispoliitiline surve. See oli ajastu, kus ideoloogiad lagunesid ja rahvaste enesemääramine tõusis esiplaanile, muutes maailma geopoliitilist kaarti jäädavalt.
Kui soovid, võin teha ka täpsema sündmuste kronoloogia koos kuupäevade ja võtmehetkedega, et näha täpselt, kuidas lagunemine samm-sammult toimus.